MOINEAUX SANS NID N° 120 SUITE

<!-- @page { margin: 2cm } P { margin-bottom: 0.21cm } -->

« Sicettetentativeéchouait,ilmefaudraitalorsrecouriràdesmoyensplusefficaces.Jemesenspresquecapabledelesupprimer.Jeferain’importequoipourluiarracherRobertleseulhommequ’ilmesoitpossibled’aimer ! »

La jeunefillesedisaittoutcecienarpentantnerveusementleboudoiroùellevenaitdes’entreteniravecPaulMacaire.

« Maisquepeutdoncpossédercettefemmepouréveillerdetellespassions ? »Recommençait-elleàmonologuerintérieurementlesyeuxremplisdehaine,« etjusqu’àmesfrères ... »

Elle s’interrompit brusquement, tandis qu’un sourire bizarre et énigmatique se dessinait sur ses lèvres, terrible reflet d’une idée cruelle et diabolique.

« Anselmeaussienestfollementépris,etelleseressentquedel’horreurpourlui ...Ilseraitcapabledeselaisserdenouveauentraînerparlajalousiequiadéjàfaitdeluiunfratricide.Uncrimepassionnelseraitpourmoi,lameilleuredessolutions.Jemesenssuffisammenthabileetrouépurl’encourager,lepousseràcettefolie.Jen’aiqu’àlaprovoquer.Ilfautdoncqu’ilsserevoient ...Plustard,lamorteffacereztout,jusqu’àl’amourdeRobertpourelle !... »

« Ensuite,oh !Ensuite,ilm’appartiendracorpsetâme !Jedois,dèsàprésent,tisserunetramefairerenaîtrel’espoirdanslecœurd’Anselme,etensuiteredétruirecemêmeespoir,sondésiretsajalousieparlaréalitéetlemépris ...Quetoutelaterres’écroulepourvuqueRobertm’appartienne ! »

Petit à petit, elle se calma et se dirigea lentement vers la bibliothèque.

Après avoir versé une très grosse caution, Anselme avait été laissé en liberté, l’enquête lui ayant été plutôt favorable malgré la grave accusation formulée par Valérie. Personne, d’ailleurs, ne pouvait croire le marquis d’Evreux capable des crimes dont le chargeait la maîtresse d’un assassin.

La déposition faite par Anselme, c'est-à-dire les explications qu’il avait données sur la mort de son frère avaient été acceptées par le juge d’instruction. Il avait jugé cette dispute provoquée par la coquetterie et la malignité de Valérie Labeille, acharnée à dresser les deux frères l’un contre l’autre.

Et les antécédents de la jeune femme, bien qu’il n’eût pas été possible de prouver sa complicité avec Marigny, avaient contribué au rejet de sa déposition.

Quant a ce qui concernait le testament, Anselme avait raconté au juge la même histoire qu’à Robert ; qu’il considérait ce testament comme une lubie de son oncle et croyait à l’impossibilité de retrouver l’enfant. Comme sa situation financière du moment ne lui permettait pas d’attendre deux ans, pour entrer en possession de l’héritage, il c’était emparé du document, mais sans songer à priver son jeune cousin de son bien si on parvenait à le découvrir. Et comme ceci était arrivé, il était prêt à imiter sa sœur, lui restituant son patrimoine pour ne garder que le simple don légué par son oncle.

Ceci avait attiré au marquis un immense courant de sympathie et Anselme possédait, à présent, la certitude d’être acquitté par le tribunal.

— Que fais-tu donc tout seul toi, Anselme ? Lui dit-elle tu vas finir par sombrer dans la plus profonde neurasthénie.

— Que veux-tu ? Répondit-il en esquissant un geste de lassitude. Je n’ai réellement pas de quoi me réjouir en ce moment.

— Inutile de ressasser des choses qui sont irréparables, reprit-elle en haussant les épaules.

— Si je pouvais, au moins, arriver à oublier un peu, dit-il tristement. Cette mort de Jacques ...

— Qu’est-ce que tu racontes ? Coupa Alice. Puisque tu n’es pas coupable !

— Et qui donc le serait alors ?

— Cette femme ignoble qui nous a été si funeste à tous, expliqua la jeune fille avec dureté.

Son frère nia énergiquement de la tête.

— Non, la défendit-il. Tu peux en persuader les autres, mais je sais bien, moi, qu’elle n’y est pour rien.

— Comment ? S’écria Alice avec rage, tu oses encore prendre sa défense.

— Je le dois, soupira-t-il tristement.

— J’espère que tu n’es pâs stupide au point de l’aimer encore ? S’informa la jeune fille en le dévisageant avec la plus grande attention.

Cette fois son frère ne répondit pas et baissa les paupières comme s’il craignait qu’elle pût lire la vérité dans son regard. Allumant une cigarette, il suivit les volutes bleues de la fumée qui s’élevaient vers le plafond.

— Tu ne me réponds pâs ? Demanda-t-elle avec ironie. C’est réellement incroyable, après tout ce qui est arrivé ?

— Je ne le nie pas.

— Tu as le toupet de le reconnaître ! S’écria-t-elle se sentant envahie par une colère indescriptible.

— Tout d’abord, j’en ai été moi-même aussi indigné que tu l’es en ce moment, Alice, reprit-il avec douceur, et j’aurais voulu l’étrangler de mes propres mains, mais, malgré son accusation et tout ce que j’ai enduré à cause d’elle, son souvenir ne cesse de me hanter, me faisant vivre des heures infernales ...

— Il faut pourtant que tu arrives à vaincre cette passion grotesque ! Trancha sèchement la jeune fille.

Anselme se prit la tête entre les mains et murmura avec une sorte de gémissement :

— Je n’y parviens pas ! Je ne sais plus à quel saint me vouer !

— Décidément, je comprends de moins en moins les hommes, reprit Alice en allumant une cigarette qu’elle venait de prendre dans le paquet posé sur le somptueux bureau Empire du marquis. Vous vous torturez pour un amour sans espoir, au lieu de lutter pour conquérir l’objet de votre passion !

— Que cherches-tu à insinuer maintenant ? Questionna Anselme.

— Je veux dire, poursuivit-elle avec un sourire légèrement méprisant que vous renoncez avant même de combattre. Vous ne nous ressembler guère. Crois-tu que moi, j’ai renoncé à Robert ?

Il la fixa stupéfait.

— Que veux-tu dire ?

— Que plutôt que de le savoir uni à cette odieuse femme, je le tuerai ! Répliqua-t-elle sourdement.

— C’est facile à dire, mais de là à exécuter une telle menace, commenta le marquis, je ...

— Tout le monde ne pense heureusement pas comme toi ! Interrompit la jeune fille en le fixant avec colère. Et si toi tu te résignes aussi facilement, il n’en est pas de même pour moi !

— Que ferais-tu à ma place ? Interrogea-t-il, quelque peu énervé.

— Moi, annonça Alice, méprisante, j’oublierais cette femme. Mais si, toutefois, je comprenais que c’est impossible, j’irais la trouver et j’essayerais de la conquérir à n’importe quel prix. Une fois ton désir satisfait, tu comprendrais sûrement, Anselme combien cet amour était monstrueux et ...

— Tais-toi ! Tais-toi ! Protesta-t-il avec force. Qui sait tout ce qu’on dirait de moi si je l’épousais !

— Alors, tu ne l’aime pas vraiment, déclara la perfide femme, parce que, lorsqu’on aime, on se moque de l’opinion des autres ... Et puis, je crois que cette situation pourrait s’arranger si tu offrais beaucoup d’argent. Tu serais réellement bien à plaindre si tu n’arrivais pas à tes fins avec une femme aussi méprisable !... Dire qu’un homme tel que toi, si distingué, si racé, soupire comme un collégien après un rien du tout ! C’est réellement navrant !...

— Enfin, je ne suis pas venue te trouver pour t’entretenir de pareille sornette. J’ai à te parler de choses autrement sérieuses ; sais-tu ce que Pierrot vient de décider ?

Le marquis laissa échapper un soupir.

— Ce petit est une véritable épée de Damoclès suspendue au-dessus de nos têtes !

— Tais-toi pour l’amour du Ciel ! S’écria Alice furieuse. Qu’est-ce que tu vas chercher, à présent ? Il n’est pas du tout dangereux, même s’il a découvert que Guy possède un père bien vivant.

— Et moi, je te dis que ce gamin est un grave péril pour nous, affirma le marquis.

— Cesse de dire de telles sottises, Anselme ! Comment arriverait-il à prouver qu’il est le fils de notre oncle ? Poursuivit la jeune fille en haussant les épaules. Tu crois donc que les juges le reconnaîtraient comme tel sur de simples présomptions. Il pourrait uniquement nous attirer quelques légers ennuis. Pour le moment, il est encore petit. Lorsqu’il sera un homme, sans doute n’aura-t-il pas oublié. C’est cela que nous devons empêcher !

— Que veux-tu dire ? S’exclama le marquis, ahuri ; tu veux l’empêcher de devenir un homme à présent ?

— Certainement ! Affirma Alice en riant. Un enfant de son âge peut-être, par exemple, renversé par une voiture en traversant la chaussée ...

Anselme la dévisagea très attentivement.

— Que veux-tu dire ?

— Rien, rien, ne t’effraie pas, reprit-elle. J’ai un plan moins cruel et moins ... définitif !

— Je t’écoute.

— Il ne sera pas difficile de faire arrêter cet enfant pour vagabondage, expliqua-t-elle avec assurance. Une fois enfermé, Pierrot ne tardera pas à succomber au chagrin de sa liberté perdue.

— Dis plutôt qu’il réussira à s’enfuir dès le lendemain, grogna le marquis, nullement convaincu par les arguments de sa sœur.

— Dans un tel cas, il serait vite repris et on le forcerait à quitter Paris, ce qui nous délivrerait définitivement de lui sans compter sur un accident ... grave, très possible !

Alice était en proie à un désespoir qui ne cessait d’augmenter. Elle se consumait d’amour pour Robert Montpellier et comprenait qu’il continuait à la repousser à cause de sa passion pour cette indigne Valérie.

Tout d’abord, la jeune fille avait pensé qu’il lui serait très facile d’écarter une pareille rivale, mais tous ses efforts se heurtaient contre un amour ignorant les obstacles et les humiliations.

Son geste généreux envers le petit Guy serait donc stérile ? Vaines aussi seraient les calomnies lancées contre Valérie, ainsi que toutes les avances qu’elle avait faites à Robert ?

Sa beauté, et sa bonté simulée avec tant d’adresse, n’auraient donc servi à rien ? Le jeune artiste ne lui témoignait qu’une sincère amitié et non l’amour qu’elle désirait avec tant d’ardeur.

« Comments’yprendrepourleconquérir ?Sedemandait-elleavecangoisseetdécouragement.Jecroisquetantquecettemauvaisefemmeseraenvie,ilnepourram’appartenir.Sijepouvaislafairedisparaître !Maiscomment ?Etdirequ’onnel’apasjetéeenprisonaprèstoutcequ’elleafait ! »

« Sij’allaislatrouveretluioffraisbeaucoupd’argent ?Jesuissûrequ’elleestcupideetvénale,etquesesrefusetsondésintéressementfontuniquementpartied’unplusforthabilepourfairetomberRobertdanssesfilets. »

« Peut-êtreenluioffrantunesommedépassantlargementtoutessesespérancesrenoncerait-elleàlui ?Maisc’estuneentreprisetrèsdangereuse,carellepourraitàluirévéler.Aprèstoutqu’importe ?Jenelenieraipas.N’est-cepaségalementunepreuved’amourdepluspourlui ? »

Anselme la fixa en plissant les yeux, puis il murmura :

— Tu es terrible, Alice !

Sa sœur lui sourit. Ainsi son plan se réalisait : le premier pas.

— Toi, au contraire, tu es bien trop^timoré pour arriver à quelque chose ! S’écria-t-elle. Pour le moment, il nous convient tout à fait que cet enfant découvre tout seul que Guy n’a aucun droit à l’héritage, de façon à ce que nul ne puisse nous soupçonner d’avoir combiné cette histoire. Et puis, si quelqu’un affirmait que Pierrot est bien notre cousin, l’erreur commise avec Guy justifierait notre insistance à exiger des preuves irréfutables qu’il sera absolument impossible à fournir.

— Nous aurons agi ainsi très honnêtement, car nous avons cédé une première fois notre part d’héritage. Recommencer serait ridicule. Et tu peux être certain que tout le monde nous donnera raison.

— De toute manière, ajouta le marquis d’une voix sourde, ce maudit gamin nous dérange beaucoup.

— Tout s’arrangera plus tard, affirma Alice. Laisse-le donc pour le moment s’occuper de Guy.

— Je ne sais pourquoi, mais j’ai peur, avoua Anselme à voix basse.

— Et de quoi, grands Dieux ? Protesta Alice avec véhémence. L’unique chose qui compte pour le moment, c’est que j’épouse Robert Montpellier et que tu oublies ou que tu arrives à conquérir cette femme. Puisque tu es libre à présent, recherche-là, courtise-la, tâche de réussir à l’avoir au lieu de rester ici enfermé à ruminer de sombres pensées.

— Tu as raison, car il y a de quoi devenir fou ! S’écria-t-il en se levant brusquement. (Et, sonnant le valet de chambre ...) Allez me chercher mon imperméable, ordonna-t-il.

Sa sœur lui sourit. Ainsi son plan se réalisait ; le premier pas était fait ; son frère commençait à agir, et bientôt elle triompherait ...

Le valet de chambre revint et aida le marquis en revêtir son manteau.

— Tu m’as convaincu, Alice, dit Anselme, et je vais me mettre immédiatement à la recherche de Valérie. Tu as eu une idée magnifique !

Il la quitta après lui avoir adressé un signe affectueux de la main, tandis qu’elle le fixait avec ironie.

Quelquesminutesplustard,lemarquisd’Evreuxsetrouvaitdanslarue,décidéàdécouvrirValérieLabeille,serépétantquesasœuravaitraisonetqu’ilfallaitàtoutprixquelajeunefemmeluiappartint.

Tout en marchand très vite, il se disait :

« S’ilnes’étaitpaspassétouscesderniersévénements,jesuissûrqueValérieauraitfiniparmecéder ...Etsijenelaretrouvaispas ?Laviepourmoi,n’aaucunattraitsanscettefemme ! »

« Maisoùladénicher ?Parisesttellementimmense !Quisait ?Peut-êtrepourrais-jerencontrerquelqu’unsusceptibledemedonnerdesesnouvelles ?Ilfautabsolumentquejeréussisse,dussé-jefouillerpourcelatoutelaville.Silachancemesouriait ... »

Pendant ce temps, Alice, toujours assise dans la bibliothèque, réfléchissait à ses problèmes.

« J’aiététrèshabile,carAnselmeàprésentestpersuadéqu’ildoitretrouveretconquérircettemauditeValérie.Siceciseréalisait,Robertcesseraitalorsdesoupirerpourelle,etmereviendrait ! »

Alice alluma une cigarette et envoya de longues bouffées de fumée au plafond tandis qu’un sourire diabolique flottait sur ses lèvres minces et cruelles et qu’une lueur de joie mauvaise s’allumait dans ses prunelles.

( A SUIVRE LE 20 MARS )