LE POINTEUR DE CLOCHES

2 Juin 2012, 09:00am

Publié par nosloisirs

Nouvelle par Georges COURTELINE

A travers les barreaux de la cage où l'on l'avait emprisonné, je demandai au fou :

—Eh ! mon brave comment ça se fait que vous soyez ici ?

—Ne m'en parlez pas, dit le fou avec un haussement d'épaules ; c'est parce que j'ai fait, il y a huit jours, une blague à un fromage mou.

—Vous avez fait une blague à un fromage mou ? M'écriai-je non sans surprise.

Lui alors :

—Oui.

Et simplement :

—J'adore mystifier les objets, je vous dirai ; faire des plaisanteries aux choses. Oh ! Les choses (et il élevait des yeux inspirés vers le ciel) on prétend qu'elles n'ont point d'âmes, mais c'est un bruit que l'on fait courir. La vérité est qu'elles en ont, comme vous-même, monsieur et comme moi ; seulement ce sont de petites âmes, toutes simplettes, exemptes des complications et des raffinements éduquées qui sont le propre des nôtres. En sorte qu’il y a beaucoup d'amusement à berner cette simplicité à se gausser de cette innocence par d'inoffensives fumisteries, s'entend. Ainsi, une bonne plaisanterie à faire à une cheminée, c'est de se retirer dans une pièce voisine de celle où elle est située et d'y imiter la plainte du vent par de lugubres : « Hou ! Hou ! Hou ! » La cheminée devient attentive. « Mais, se dit-elle soudain c'est la bourrasque !... fumons ! » Et elle se met à fumer comme un Suisse, au point que vous ne tardez pas à être obligé d'ouvrir les fenêtres.

—Se peut-il ? M'exclamai-je.

Le fou repris.

—Sans doute. Oh ! La crédulité des cheminées est grande ; je dirai même qu'elle serait extrême, n'était que celle des pendules la dépasse de cent coudées.

Je déclarai que ces révélations étaient les plus surprenantes du monde.

—Point du tout, fit alors le fou ; ce sont là des phénomènes que chacun a pu observer. C'est même de la candeur constatée des pendules que je partis pour mettre à l'épreuve l'ingénuité des fromages mous. J'allai en acheter un aux Halles, que je déposai au sein d'une assiette creuse, sur la crédence de ma salle à manger. Tirant ensuite les rideaux afin de répandre par la pièce la louche clarté d'un ciel lourd de nuages, je m'armai d'un moule à galette et le secouai frénétiquement. Le fer blanc agité du moule rendit des grondements de tonnerre, en même temps, à l'aide d'allumettes bougies, précipitamment enflammées puis éteintes, je donnai l'illusion d'éclairs déchirants le voile des nuées. Le fromage mou donna dans le piège. Il crut à l'orage et TOURNA !...

—Il tourna, dites-vous ?

—Il tourna.

—Par Pollux ! Admirai-je, je suis bien aise que le hasard n'ait placé sur votre chemin. J'aurai appris de vous des détails d'un prodigieux intérêt et que je n'eusse jamais soupçonnés.

—Monsieur, on s'instruit à tout âge, m'assura ce fou plein de sagesse. Oh ! Si nous avions le temps je vous révélerais, touchant toujours cette même question de la clairvoyance des objets, des particularités qui vous casseraient bras et jambes.

—Vous avez beaucoup observé ?

—J'ai beaucoup observé, d'abord. Puis j'ai été aux premières loges moi, pour cueillir des documents. Pensez donc que, pendant vingt ans, j'ai été au contrôle des cloches !... Oui, monsieur, j'ai eu cet honneur ; c'est moi qui ai, près d'un quart de siècle pointé leur arrivée à Rome la Semaine Sainte.

Cela dépassait mes espoirs.

Je m'écriai les bras hauts :

—Palsembleu ! Ce n'était pont là une mince tâche ; je vous fais bien mes compliments.

Là-dessus je lui tirai mon chapeau jusqu'à terre, ce qui me procura le plaisir de voir s'illuminer soudain, en pourpre d'aurore boréale, la face enorgueillie du pointeur des cloches. Je dois d'ailleurs le déclarer ; il triompha avec la plus grande discrétion, retranché derrière cette humilité de bon goût où sont semblant de se complaire les colosses conscients de leur force et qui ont la fierté exagérée d'eux-mêmes ?

—Mon Dieu, dit-il, il ne faut pas pousser les choses à l'extrême et trancher du génie en-veux-tu-en-voilà avec ceux qui (tel est votre serviteur) ont simplement reçu du ciel une intelligence un peu au-dessus de la moyenne. Non. L'opération fort délicate j'en conviens qui consiste à pointer les cloches , exige surtout de celui qui à entrepris de la mener à bien ; primo; une attention soutenue ; secundo: la mémoire des physionomies ; tertio: Écoutez bien ceci !

—J'écoute.

—Ne faites pas attention. C'est la lanière d'approuver. Quand on me dit des choses d'on l'évidence me frappe, je ne peux pas m'empêcher de rire. C'est nerveux.

—Bah !

Il s'étonnait. Je jugeai préférable de ne point le laisser moisir en sa surprise, car je ne sais rien de plus réjouissant à entendre qu'un discours sans queue ni tête, et tiens que les personnes timbrée par l'étrangeté de leurs aperçus, l'inattendu toujours renouvelé de leurs saillies, valent leur pesant de beurre salé. J'aiguillai donc habillement et avide d'en savoir plus long, je me mis à brailler comme un vulgaire putois, déclarant que j'étais submergé d'admiration et de stupeur, serrant ma tête dans mes deux mains, jouant, en un mot, le bon naïf la compréhension est dépassée et qui donne la langue au chat.

—Si je soupçonne un seul instant comment diable vous vous y preniez, que je sois changé en riz de veau.

Je fus payé de mes peines.

L'homme dit :

—Rien de plus simple. Le jeudi Saint arrivé, je m'installais à une longue table, dressée tout exprès pour moi, par les soins de notre Saint Père le pape à la porte du Vatican. Sur cette table, près les uns des autres, d'immenses contrôles rayés en long et en large, d'où des milliers de petites cases répondant à autant de cloches et enfermant le nom de chacune calligraphié avec art ; Saint Séverin de paris par exemple, ou Saint Gratien de tours ou Sainte Croix d'Orléans, ou Saint Mathieu de Bar-en-Brie, ou Saint Jacques de Vanne-en-Vexin, ou Saint-Ivan de Wassulowitch, ou Saint Frédéric d'Oldenbourg, ou Sainte-Gudule de Bruxelles. Une cloche arrivait : bon, pointage ! Une seconde, deuxième pointage à son touret ainsi de suite jusqu'à la fin. Je faisais ensuite mon relevé et constatai les absences par les vides des casiers.

—Ce n'est pas un petit travail.

Lui :

—Je vous, prie de le croire. Songez donc que la France, à elle seule, ne lâche pas sur Rome, les jours saints, moins de cent quatre vingt seize mille six cent quatre vingt dix sept cloches !...

—En comptant, demandai-je timidement, les cloches à melon et les cloches à fromages ?

Je raillais. Je n'y vit que du feu. Je devinais même à son sourire qu'il me prenait pour un idiot chose qui me combla d'allégresse. Mais, comme j'élevais certains doutes touchant l'utilisé d'un pointage dont le besoin ne semblait pas se faire impérieusement sentir.

—Eh ! Vous êtes extraordinaire ! Cria-t-il. Si les cloches ne se savaient soumises aux rigueurs d'un sévère contrôle, elles profiteraient de l'indépendance passagère qui les enlève à leurs clochers pour tirer à hue et à dia et s'en aller godailler Dieu sait où !...

—Se peut-il ?

—S'il se peut ?... Je vous crois ! On s'illusionne sur le compte des cloches cher monsieur. La faute en reviens à leur caractère sacré, lequel fait naturellement maître en l'imagination des hommes peu réfléchis des foules d'idées saugrenues. Avec leurs airs de sainte nitouche, les cloches sont de petites personnes fort frivoles, fort espiègles, fort dissipées. En voulez-vous un exemple ?

En 1874 (ou 75 je ne sais plus) la cloche de Saint Maclou de Rouen fut reconnue absente au contrôle. Par trois fois j'appelai : « Saint Maclou ! Saint Maclou de Rouen !... Saint Maclou ! » puis, je télégraphié au sonneur : « Cloche pas arrivée. Malade ? Réponse par dépêche s.v.p. »Une heure après m'arrivait cette réponse : « Cloche partie jeudi matin. Comprends rien. Se sera attardée en route »—Je suis un homme d'esprit très sain, ainsi que je vous l'ai déjà dit, et d'une infinie clairvoyance. Je ne fis ni une ni deux ; je pris un convoi qui partais , je descendis à Monte-Carlo et je filai tout droit sur la maison de jeu... où je trouvai, comme je m'y attendais, ma cloche gravement attachée à la table du trente et quarante. Vous devinez qu'elle fut ma colère !... Je bondis dessus lui pris les oreilles et les lui tirai d'importance : « Que fais-tu là petite misérable !... N'as-tu point honte de venir ainsi t'enfermer dans un tripot, pendant qu'on se casse la tête à chercher ce que tu es devenue !... » Mais elle : « Voulez-vous bien me laisser ! Cria-t-elle. En voilà encore une sale lâche ! Je ne eux pas qu'on me tire les oreilles devant le monde ; ça me froisse dans mon amour propre. Je ne suis pas une misérable ; je suis une cloche ambitieuse, qui veux être bien habillée. Ma robe de bronze ne me suffisant plus, j'ai voulu gagner de l'argent afin de m'en acheter une en or ! »

Ainsi gesticulant et mimant à merveille, parlait le contrôleur de cloches, tandis que je pensais in petto, tout en l'encourageant de la voix et en le flattant perfidement d'approbatifs hochement de tête :

—Oui, voilà un joyeux lascar qui n'était pas derrière la porte le jour de la distribution ! Quel rat dans la serrure !... Ah ! J'en aurai connu quelques-uns au cours de ma longue carrière !

REVUE NOS LOISIRS DU 19 AVRIL 1908

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